A Colheita
90% da cana do Brasil está na região centro-sul onde a colheita é realizada de abril a dezembro coincidindo com a época mais seca, a colheita nessa época permite que a cana alcance o melhor ponto de maduração.
Cada vez mais presente, a colheita mecanizada já responde por mias de 55 % da colheita do estado de São Paulo principal produtor de cana do país. A mecanização elimina a necessidade da queima da palha essencial para viabilizar a colheita manual. Agora a palha é separada da cana pela máquina e deixada sobre o solo, isso aumenta o teor de matéria orgânica e protege o solo contra a erosão
A cana é picada e depositada no caminhão, uma colheitadeira chega a colher até 800 toneladas de cana por dia.
Em várias usinas parte da palha é retirada do campo e utilizada na produção de bioeletricidade, no futuro a palha também poderá ser utilizada na produção de etanol de segunda geração.
Ao final da jornada, a cana colhida é transferida para um caminhão de maior capacidade para o transporte até a usina.
A tradicional colheita manual é feita por trabalhadores rurais, é comum a prática de ginástica laboral para aquecimento antes de cada jornada. A queima da palha feita antes da colheita dentro de padrões estabelecidos por órgãos ambientais facilita o trabalho dos cortadores e afasta animais peçonhentos. Com golpes de facão, os trabalhadores cortam a cana rente ao solo, a cana cortada é transferida por carregadeiras até caminhões que fazem o transporte até a usina.
Um acordo assinado entre o governo paulista e a indústria da cana deve encerrar o corte manual no estado até 2017.
